Si l’on retrouve des habitudes alimentaires diversifiées dans la quinzaine de pays situés sur le pourtour de la mer Méditerranée, il y a au moins une constante : l'utilisation abondante d'huile d'olive. Lorsqu'on parle de « régime méditerranéen », on fait plus particulièrement référence à l'alimentation traditionnelle des îles grecques de Crète et de Corfou — d'où l'appellation occasionnelle de « régime crétois ».
Plus tard, le professeur Serge révélait que les sujets ayant déjà été victimes d’un premier infarctus et qui adoptaient une alimentation de type crétois avaient un taux d’infarctus et d’accidents vasculaires cérébraux réduit de 75 .
Mentionnons que les Crétois — qui affichent toujours le taux le plus bas de mortalité cardiovasculaire au monde — mangent encore aujourd’hui de façon traditionnelle, consommant très peu d’aliments importés et transformés.
Ce régime est un tout. Il combine modération alimentaire et grande variété d'aliments (et donc de nutriments) à une vie active au quotidien. Ses principes de base sont faciles à comprendre et à suivre.
Abondance de produits céréaliers complets, de fruits et de légumes, d'ail, d'oignon, d'épices et d'aromates. Utilisation de l'huile d'olive. Consommation quotidienne de légumineuses, de noix et de graines, de yogourt et de fromage, de vin rouge. Grande consommation de poisson (plusieurs fois/semaine). Consommation limitée de poulet et d'œufs (deux fois par semaine). Consommation limitée d'aliments sucrés (quelques fois par semaine). Consommation très limitée de viande rouge (quelques fois par mois). Apport calorique quotidien raisonnable (de 1 800 à 2 500 calories par jour).